Für die Handballer aus der Region ist das Turnier zum Jahresauftakt längst zu einer schönen Tradition geworden: Rings um die Heiligen Drei Könige wird in Esslingen der EZ-Pokal ausgetragen. Zum 28. Mal findet die Veranstaltung im Jahr 2024 statt, die Vereine schätzen sie als Härtetest und Standortbestimmung. Aber Spieler und Funktionäre wird es auch wegen der besonderen Atmosphäre nach Weil ziehen, schließlich gilt das Turnier als Treffen der Handballfamilie: ein Schwätzchen hier, Kontaktpflege da und geselliges Beisammensein dort. Und die Kulisse ist stimmungsvoll.
Das Turnier, das von Kaufland sowie der Volksbank Mittlerer Neckar unterstützt und diesmal vom TSV Denkendorf ausgerichtet wird, wird vom 5. bis 7. Januar zum zweiten Mal in der schicken Halle des Sportparks Weil ausgetragen. Das Teilnehmerfeld fällt etwas kleiner aus als bisher, gemeldet haben zehn Mannschaften. Mit dabei ist der Titelverteidiger, Drittligist TSV Neuhausen. Schon die beiden Fünfergruppen versprechen am Freitag und Samstag spannende Partien. Das Teilnehmerfeld der Gruppe A: HSG Ostfildern, TSV Deizisau, Team Esslingen, SG Hegensberg/Liebersbronn, SG Ober-/Unterhausen. Gruppe B: TSV Neuhausen, TSV Wolfschlugen, HSG Ebersbach/Bünzwangen, TSV Denkendorf, HSG Owen/Lenningen.
(Fotograf: Herbert Rudel)
Als Favorit gilt der TSV Neuhausen, Rekordsieger und Vorjahresfinalist ist der TSV Deizisau (Baden-Württemberg Oberliga). Aber die Konkurrenz ist hochkarätig. EZ-Sportchef Sigor Paesler ist überzeugt, „dass es ein tolles Turnier mit vielen attraktiven Spielen und vollen Rängen geben wird“. Los geht es am Freitag um 15 Uhr, es spielt die Gruppe A. Erster Anwurf der Gruppe B am Samstag ist um 13 Uhr, am Sonntag wird ab 10 Uhr gespielt. Am Sonntag werden noch vier Gruppenspiele ausgetragen, gefolgt von den K.o.-Spielen. Die beiden Erstplatzierten je Gruppe qualifizieren sich für die Halbfinals, das Endspiel wird ab 15.30 Uhr ausgetragen.
Denkendorfs Organisationschefin Anna Klotz sagt: „Wir freuen uns darüber, dass die Traditionsmannschaften dabei sind und werden bei der Vorbereitung weiter Vollgas geben.“ Die Planungen erschwert hat, dass das Wochenende nach dem EZ-Pokal aufgrund der Europameisterschaft spielfrei ist und viele Teams deshalb später in die Vorbereitung starten.
Die Vorfreude bei den teilnehmenden Mannschaften ist indes groß. „Für uns gehört der EZ-Pokal einfach dazu“, sagt Markus Fuchs, der sportliche Leiter in Neuhausen. Mit dabei ist auch der Aufsteiger in die Baden-Württemberg Oberliga, die HSG Ostfildern. Der TSV Wolfschlugen spielt in der Württembergliga. Außerdem gibt es einen starken Verbandsligablock. Dass das Turnier über das EZ-Land hinaus einen guten Ruf hat, erkennt man auch daran, dass die HSG Owen/Lenningen und die HSG Ebersbach/Bünzwangen mitspielen. Und Trainer Marcus Grimm vom Landesliga-Spitzenreiter SG Ober-/Unterhausen sagt zur anstehenden Premiere seines Teams: „Wir freuen uns riesig, dabei zu sein und gegen tolle Mannschaften aus der starken Handball-Region Esslingen zu spielen.“ Spieler wie Zuschauer werden mit einer tollen Pokal-Atmosphäre in der Sporthalle in Weil belohnt.
Weitere Infos unter: www.esslinger-zeitung.de/ez-pokal